El Monasterio de Santa Cruz de Jaca, conocido como ‘Las Benitas’, se encuentra en uno de los extremos del casco histórico de la villa. Este conjunto monástico, ligado a la historia del Aragón medieval, constituye una interesante parada en un paseo por la ciudad tras la visita al monasterio de San Juan de la Peña.
El monasterio fue fundado en 1555, cuando las monjas procedentes del monasterio de Santa Cruz de la Serós se trasladaron a Jaca por iniciativa del rey Felipe II. Durante siglos, el edificio se situó junto a la antigua muralla medieval, vigilando la puerta de San Ginés, uno de los accesos históricos a la ciudad.
El conjunto actual se levantó a lo largo del siglo XVI siguiendo un sobrio estilo renacentista. Bajo el edificio se conserva una antigua cripta medieval conocida como ‘Santa María Baxo Tierra’, una estancia abovedada dedicada a San Salvador. Junto a ella se encontraba la iglesia de San Ginés, de la que todavía se conservan la portada románica y el ábside semicircular, aunque el templo fue profundamente reformado en el siglo XVIII.
La pieza más destacada del monasterio es el sarcófago románico de la infanta Doña Sancha, hija del rey Ramiro I y hermana de Sancho Ramírez. La infanta falleció en 1097 y fue enterrada inicialmente en el monasterio de Santa Cruz de la Serós. En 1622 sus restos fueron trasladados a Jaca por decisión de la abadesa Jerónima Abarca, en un traslado que requirió varios días para recorrer los quince kilómetros que separan ambos monasterios.
Este sarcófago, ricamente decorado con relieves escultóricos, es una de las piezas más importantes de la escultura románica en Aragón y refleja la estrecha relación histórica entre Jaca, Santa Cruz de la Serós y el entorno de San Juan de la Peña, lugares fundamentales en los orígenes del reino aragonés.
En la actualidad el monasterio vive una nueva etapa tras la reciente marcha de la comunidad benedictina, que durante más de cinco siglos estuvo presente en la ciudad. El Gobierno de Aragón y la Congregación monástica de Santa Hildegarda formalizaron un contrato de comodato destinado a garantizar la adecuada conservación, protección y difusión del Archivo del Monasterio de la Santa Cruz, que incluye también documentos de San Juan de la Peña. Toda esta documentación histórica será custodiada en el Archivo Histórico Provincial de Huesca, centro de titularidad estatal gestionado por la Administración autonómica.
Descubrir este monasterio en un paseo por la monumental villa de Jaca permite comprender mejor el entramado de instituciones religiosas y políticas que marcaron la historia del Alto Aragón, y es una forma ideal de completar el recorrido iniciado en el monasterio de San Juan de la Peña.